La sua enorme superficie, 824'292 KM2 ossia 20 volte quella della Svizzera, e la quasi assenza di popolazione (1,8 milioni) fanno della Namibia uno dei paesi con la minor concentrazione d'abitanti per chilometro quadrato al mondo (meno di 2 abitanti Malgrado la gran ricchezza del suo suolo, buona parte della popolazione vive in condizioni di povertà assoluta. Sia la moderna capitale che le piccole cittadine non riescono a nascondere il divario tra i ricchi e i poveri.

Essendo la Namibia sprovvista di mezzi pubblici visitarla significa percorrere migliaia di chilometri con auto a noleggio su strade sterrate (quasi tutte in ottime condizioni). Per questo esercizio bisogna essere informati e affidarsi ad una compagnia seria che possa garantire un'assistenza in caso di bisogno. I problemi maggiori sono le numerose forature e l'alta velocità. Per quanto mi concerne mi sono affidato all'agenzia locale Elena Travel Service, www.namibweb.com, e al suo staff cordiale, disponibile e professionale e che mi sento di raccomandare per la serietà dimostrata.

Normalmente la visita della Namibia inizia dalla capitale Windhoek (240'000 abitanti), situata tra le montagne dell'altopiano centrale ad un'altezza di 1650 metri. Un paio di giorni bastano per visitare la città e organizzarsi per il viaggio. La capitale si presenta pulita e moderna con dei marcati tratti europei, sia nelle infrastrutture sia nei servizi, un'eredità lasciata dai coloni tedeschi sconfitti dai sud africani nel 1917.

Dirigendosi verso nord il paesaggio è abbastanza monotono, una savana brulla interrotta da qualche montagna tra le quali il Waterberg, che con i suoi giochi d'acqua e la sua particolare fauna è diventato parco nazionale.

La meta più ambita della regione resta il parco nazionale d'Etosha, una delle riserve naturali più importanti al mondo, e che al visitatore lascerà ricordi indelebili al limite della fantasia. Tra le strade del parco, che si possono percorrere anche con veicoli privati e senza guida, ci s'imbatte costantemente con animali che alle nostre latitudini si vedono solo in TV o allo zoo: elefanti, giraffe, rinoceronti, leoni, ghepardi e migliaia di zebre ed antilopi di vario genere e razza. Cenare davanti ad una pozza con 26 elefanti che si abbeverano, mentre gli altri animali attendono pazientemente a debita distanza il loro turno è semplicemente straordinario.

Più a nord d'Etosha le regioni del Kunene e del Caprivi, sono a detta di molti le più interessanti per osservare le popolazioni indigene, ma sono anche le meno accessibili, occorre un mezzo a quattro trazioni ed in certi luoghi bisogna organizzare vere e proprie spedizioni con più veicoli.

Non resta che dirigersi lentamente verso la costa, godere dei contrastanti cambiamenti del paesaggio della regione del Daramerland, gustare gli ottimi Kudu, Springbok ed altre antilopi a Otujo, e per chi è interessato visitare la foresta pietrificata e le pitture rupestri. Per quanto concerne l'alloggio ad Otujo il "Buschfeld Park Lodge" dispone di 5 splendidi bungalow situati in un luogo idilliaco e tranquillo. Si tratta della sistemazione ideale per ripulirsi dopo il safari ad Etosha. Tra Uis e la costa, il viaggiatore deve attraversare il nulla, una zona desertica piatta e grigia e dove per la prima volta durante il viaggio, si ha la sensazione di essere abbandonati a se stessi. Molti viaggiatori si lamentano per l'assenza di luoghi interessanti ignorando che è proprio la desolazione l'interesse. Se mi posso permettere un consiglio cercate di godervela appieno, saprà darvi un'enorme senso di libertà.

La costa della Namibia è un luogo molto affascinante, spesso avvolta da fitte nebbie e durante i mesi invernali (giugno - settembre) spazzata e paralizzata da terribili tempeste di sabbia. Per anni è stata una trappola per navi, tanto che i navigatori portoghesi la nominarono "le sabbie dell'inferno". Oggi lungo la costa, nel tratto denominato Skeleton Coast, si possono ancora vedere i relitti delle navi arenatesi ai tempi delle conquiste. A Cape Cross s'incontra un'immensa colonia di foche del capo, simpatiche e chiassose ma ahimé il terribile e penetrante odore di… non lascia molto tempo ai più sensibili per ammirare lo spettacolo.

Più a sud l'accogliente cittadina di Swakopmund è il luogo ideale per riorganizzare il sacco, riposarsi e rifocillarsi di pesce dopo essersi rimpiazzati per giorni di selvaggina. Impressionante è attraversare il fiume Swakop ed ammirare il drammatico cambiamento panoramico. Il piatto grigiore lascia spazio a fantastiche dune rosse che lambiscono l'oceano. I più sportivi potranno lanciarsi con snowboard dalle loro pendici o noleggiare un sand car (car), attività questa poco rispettosa dell'ambiente e che deturpa e modifica il paesaggio.

La strada continua sulla costa fino a Walvis by, enclave Sud Africana entrata a far parte della Namibia unicamente nel 1994, dove si può ammirare la più grande colonia di pellicani rosa dell'intera Africa, ed in seguito attraversa il deserto del Namib per raggiungere l'oasi di Sossuvlei, il luogo più celebre del paese. Effettivamente sia il viaggio che l'oasi offrono dei paesaggi stupendi e surreali e sembra incredibile come tanta sabbia possa riempire gli occhi di sfumature e colori pastello. Peccato che le infrastrutture del luogo non siano degne della sua fama mentre i prezzi la superino ampliamenti. Essendo Sossuvlei una meta obbligatoria per chi visiti la Namibia, nessuno sforzo è fatto per rendere il soggiorno del turista gradevole e spesso il personale è arrogante e indisponente. Se potete permettervelo evitate le strutture governative immediatamente fuori dal parco e pernottate in Lodge privati che sembrino offrano strutture e servizi da sogno.

Più a sud s'incontra Lüderitz, una cittadina adagiata ai margini della Diamond Area, la zona proibita dove si narra che i guardiani non badino a sottigliezze e sparino a tutto ciò che si muove. Lüderitz ha conservato un forte carattere tedesco ma il suo sharme è rovinato dall'enorme baraccopoli che nasce ai suoi margini. Il paesaggio circostante, la penisola e il lungo mare rendono Luderitz una meta interessante prima di Raggiungere il Fish River Canyon, che mi garantiscono sia il Canyon più grande al mondo. Al riguardo sono un po' scettico e confuso visto che la stessa garanzia me la davano negli Stati Uniti davanti al Gran Canyon ed in Perù davanti al Colca Canyon. Checché se ne dica il Fish River Canyon resta un bel buco e se di passaggio vale la pena darci un'occhiata.

Dopo il lungo viaggio un tuffo tra le calde acque termali di Ai-Ais tolgono lo strato perenne di polvere accumulato in chilometri di sterrato e lasciano solo ricordi ed emozioni di un viaggio stupendo.

Mattia Zanetti