Santiago del Cile, la capitale, fu fondata nel 1541 dal capitano spagnolo Pedro de Valdivia. Posta al centro del lungo paese e sotto le pendici delle Ande, la metropoli è abitata da più di 5 mio. di persone che possono godere di un gradevole clima mediterraneo e di una vasta gamma di attrazioni e divertimenti.

La città è vastissima e ricca di variazioni. I moderni grattaceli di Las Condes e di Providencia contrastano con l’antico centro storico della Plaza de Armas e la Moneda. Socialmente spicca il confronto fra i ricchi banchieri con la popolazione meno abbiente, la quale vive nelle "poblaciones", quartieri con piccole case modeste, molte delle quali in legno.

Tecnologicamente avanzata e moderna Santiago è una delle città più europee del Sud America ed è un punto di riferimento per l’America latina che aspira allo sviluppo e al progresso.

Viaggiando verso sud fino al fiume Biò-Biò si attraversa la fertile vallata centrale ricca di vigneti. La città di Concepcion, moderna ed industriale, fu fondata anch’essa da Pedro Valvidia nel 1550. Da qui inizia il territorio dell’antico popolo Mapuche che per 300 anni combatté gli invasori spagnoli e che ancora oggi mantiene un linguaggio proprio e tramanda di generazione in generazione le proprie tradizioni. La cittadina di Canete ospita un Museo dedicato alla loro cultura.

Oltrepassato il fiume Biò-Biò il paesaggio è arricchito dalle araucarie e dalle alerce, gli alberi più longevi del mondo, e dai numerosi laghi, che ne fanno un vero paradiso naturalistico. Nel mezzo dell’Araucarnia si trova la florida città di Temuco, con buoni alberghi e numerosi tour operator che facilitano la visita alla splendida regione. A nord della cittadina troviamo il parco nazionale Conguillio con i vulcani Lonquimay (2890 mt.) e Llaima (3125 mt.). Il Parco nazionale Villarica, con l’omonima città che da il nome anche al lago e al vulcano (2840) del parco e la cittadina di Pucon, è una delle zone montane più visitate dai turisti.

Prima di raggiungere i fiordi dell’estremo sud, l’esplorazione di questi magnifici luoghi s’impone. Partendo da Temuco, con un lungo viaggio in bus via Valdivia, bella borgata di origine tedesca, e Osorno, si può raggiungere Bariloche, situata ad est della catena andina sulle sponde del lago Nahuel Huapi in territorio argentino. Le colline, con le loro immense piantagioni di pini ed eucaliptus che accompagnano le ore di viaggio mattutine, lasciano spazio a laghi, vulcani, cascate e montagne dalle fitte foreste. Il lago Puyehue e l’omonimo parco nazionale offrono numerose possibilità di svago come trekking, mountain bike e tutta una serie di sport acquatici. Valicato il passo Cardenal Antonio Samore, ci si ritrova dopo qualche lungaggine doganale in Argentina. La strada discende in una foresta fittissima verso il lago Nahuel Huapi dove le genziane in fiore colorano il paesaggio con il loro giallo splendente. Improvvisamente la rigogliosa vegetazione lascia spazio ad un paesaggio spettrale, senza vegetazione e colori, in pochi metri si verifica un cambiamento drammatico e spettacolare.

Bariloche è un centro turistico e di svago andino, frequentato da amanti della montagna argentini. Questo centro saprà ristorarvi, ma ricordate che cenare prima delle 22 potrebbe essere un problema.

Per rientrare in Cile e raggiungere la cittadina di Puerto Montt, la “navigazione delle Ande” sui laghi Nahuel Huapi e Todos los Santos è sicuramente la possibilità più originale e coinvolgente per vivere questi luoghi d’estrema bellezza. Essendo una delle zone più umide del Sud America, il cielo è spesso nascosto da impressionanti nuvole che coprono le vette, ma in cambio riempiono l’aria di selvaggio mistero.

Puerto Montt è uno dei centri pescherecci più importanti del Cile. Una visita al colorato mercato del pesce di Angelmò è d’obbligo e lasciarsi sorprendere dai simpatici ristornatini adiacenti le bancarelle del pesce è un vero piacere per il palato. Puerto Montt è un eccellente punto di partenza per visitare l’isola di Chiloè, la seconda dell'america latina dopo la Terra del Fuoco. Chiloè ha una cultura particolare, nata dalla fusione degli spagnoli presenti con gli indios Chono. Oggi i Chilote sono un popolo fiero delle loro origini e della loro antica tradizione Minga.

In Patagonia ci ritroviamo nell’estremo sud del continente Americano. Questo territorio è denominato così dalla mitica esplorazione di Magellano che narra dei leggendari Patagoni o giganti, la popolazione che abitava queste terre selvagge. Ancora oggi ci si imbatte in un territorio vergine popolato solo dal 2 % della popolazione cilena. Impressionanti ghiacciai lambiscono le acque dei fiordi, come nella laguna di San Raffael. Spettacolari formazioni rocciose, come le Torri del Paines, (3050 m), entrate a far parte del patrimonio mondiale della biosfera nel 1978, attirano migliaia di turisti. Navigare gli spettacolari fiordi fino a Puerto Natales, una romantica cittadina insediata tra i fiordi, significa percorrere uno dei luoghi più remoti ed inaccessibili del continente. È sicuramente una di quelle esperienze che resteranno per sempre impresse nella memoria. Per coloro che vogliono percorrere un pezzo di strada di Bruce Chatwin, nel celeberrimo libro “In Paragonia”, una visita alla grotta del mitico Milodonte, a 20 chilometri da Puerto Natale, s’impone.

Un’altra interessante meta turistica del sud del Cile è la città di Punta Arenas. Abitata da 1,2 mio di persone, questa città, adagiata sulla sponda nord dello stretto di Magellano, è nota per la lavorazione della lana, per la carne di montone e la pesca e per le estrazioni petrolifere. Punta Arenas è la porta d’entrata di una terra mitica: La Terra del Fuoco e dell’isola Magdalena abitata da una colonia di 60'000 pinguini Magellano che ogni anno dopo 6 mesi nelle acque del Pacifico e dell’Atlantico vengono a nidificare su questa isola dello stretto.

Il Nord del Cile offre al visitatore incantevoli spiagge deserte, una magica vista sul deserto più arido del mondo, le coinvolgenti Ande con le sue vette più alte dell'America Latina e i vulcani innevati di 6000 metri.

Antofagasta, situata tra la stretta Cordigliera della Costa e le Ande, è il punto di partenza del cammino desertico verso Calama costellato da numerosi villaggi fantasma, tra i quali Chacabuco e le impressionanti miniere di Chuquicamata e di Escondida.

Per visitare le straordinarie formazioni rocciose della Valle della luna, i geiser di El Tatio a più di 4000 metri, il Salar de Atacama, un enorme lago asciutto, la pittoresca cittadina di San Pedro è la base ideale. Una visita al museo archeologico Le Paige di San Pedro permette inoltre di lasciarsi coinvolgere da 300'000 oggetti antichissimi perfettamente conservate grazie alla straordinaria siccità.

I laghi dell’Araucania con le cime dei vulcani andini, l’arcipelago di Chiloé, i fiordi ed i ghiacciai dell’aisen e del distretto di Magellano, la mitica Terra del Fuoco, il deserto più arido al mondo riassumere tutto ciò in qualche riga non rende certo onore a queste stupende terre piene di fascino mistero e misticismo. L’unico modo per capire la bellezza di questi luoghi è quello di visitarli personalmente.

Mattia Zanetti